それから

[Hoboken Terminal]

前の記事を書いた翌日（一昨日）にも“事件”は起こった。
（我が家は女性陣が３人いてややこしいので、ここでは、上から順に“お袋”“女房”“嫁さん”と表記する）
一昨日の騒動は夕方に起こった。
居間で何やら言い争っているような音が、仕事部屋にいたボクにも聞こえてきたのだけど、まあ、親父もいるようだし、ひどいことにはならないだろうと、ボクは仕事部屋から出なかった。
なので、あとから聞いた話なのだけど、嫁さんが赤ん坊に離乳食をあげるために二階の自室から居間に降りてきたとき、赤ん坊がまたむずかって泣き声をあげた。嫁さんにしてみれば、今すぐに離乳食をあげようとしているところなので、そのままにしておいてほしいのだ。
そこへ、聞き分けのないお袋が、泣いてて可哀想だとか言いながら赤ん坊を抱き上げようとした。それにまず親父がカチンと来て、「やるなと言われてることをなぜやるんだ！」と怒鳴った。それでもお袋はやめようとしない。意固地になってしまっている。
普段は決して逆らうようなことをしない嫁さんも限界にきて、「やめてください」と言った。
それに対して、まあ、このあとの台詞は割愛するけれども、お袋は、言っちゃあいけないことを口走ってしまったみたいなのだ。

普段は嫁さんが家族全員の夕食をつくってくれるのだけど、この日はしかるべき時間になっても嫁さんが台所に立つ気配がない。相当に悔しい思いをしているのだろう。
それで、ボクはまず、まだ職場にいる息子に電話をした。
「さっきも家の中でごたごたあったんだけど、嫁さんから電話きてたか？」
「うん、聞いてた」
「よし分かった。今夜の食事は女房につくらせるから、嫁さんはそのままストライキして部屋にこもってていいぞと、お前から連絡してやってくれ」と告げた。
ちょうど女房も仕事が終わったところだったので、その迎えのクルマの中であらましを説明して夕食づくりを代わってもらうことにした。女房は、二つ返事だ。

その夜はボク一人、居間のコタツで焼酎を呑みながら、スカパーで『メンフィス・ベル』を観ていた。
家の中が気詰まりで、居場所がなくなりそうだったので、最初から居間を独占しようという魂胆もあった。
そしてこれもあとから聞いた話なのだけど、ボクが『メンフィス・ベル』を観ている間、女房と息子夫婦は、二階のボクらの寝室でいろいろ語り合っていたようなのだ。
若い頃に同じように“姑のヒステリー”に泣かされた女房の体験談は、嫁さんにも少しは気休めになっただろう。
嫁さんも、女房のように達観できるようになれればいいのだけど、いきなりそれを求めるのは無理な話だ。
いよいよ堪え難いということであれば、仕事を休めない息子に代わってお父さん（つまり、ボク）に今夜のうちにでも実家に送っていってもらって、しばらくの間実家でゆっくりしてきなさい…ということを、女房は提案していたようだ。
おいおい、本人のいないところで勝手に話を進めるなよ…ってことだが、もしほんとにそれを望むのだったら、もちろんボクにはまったく異論はなかった。（もう飲んでいたから、実際には無理だったけど）
しかし、最終的に話は、息子が水曜日に休めるので、“出奔”は火曜の夜にしようということになったようだ。どっちみち嫁さんは年末には里帰りさせるつもりだったので、ちょっとだけ日程を早めたというところだ。翌日になって息子からボクに電話が入り、そういうことにしたいのだけどそれでいいだろうかという相談と、「あと、おじいちゃんに申し訳なくて」…と言う。
「おじいちゃんにはオレから言っておく。心配するな。おじいちゃんなら分かってくれるよ」

そんなこんなで、昨日の夜、息子夫婦と赤ん坊は、嫁さんの実家に出発していった。
急な里帰りで、お袋も慌てたことだろう。自分が蒔いた種だと、少しは気づいただろうか。
ひ孫を可愛がりたいのに、つまらぬことで意固地になるから、ひ孫に会えなくなってしまった。身から出た錆だ。

で、この騒動は、最終的にどうするべきなのか。
そのことを息子とも電話で話したのだけど、ボクは、「そこまではまだ決めなくていいじゃないだろうか」と言っておいた。
まずはクールダウンが大事だ。お袋にも少し考えさせる時間が必要だし、気持ちがくじけてしまった嫁さんにもしばらく実家でゆっくりしてもらって前向きな気持ちを取り戻してもらいたいからと。
“時間薬”が効能を発揮してくれることに、まずは期待していたい。